《阳春》、《白雪》是辞赋作家宋玉（出身荆门钟祥，战国时为楚郢中）的自喻之词，后成为高雅艺术的代名词。

楚顷襄王即位后，任用曾经受秦国收买谗害屈原的公子子兰为令尹，并把屈原放逐到江南，生活上更是荒淫恣肆。宋玉与唐勒、景差等文学侍从效法屈原，以委婉含蓄的方式进行劝谏。这引起了以子兰为首的楚国腐朽势力的的嫉恨，他们又开始排挤和谗害宋玉。　

一天，大夫登徒子在楚王面前说宋玉长得英俊潇洒，甜言蜜语张口就来，又生性好色，要楚王防备他秽乱后宫。顷襄王就去质问宋玉。宋玉当即反击，说自己邻居家的姑娘是郢中城第一美女，对自己目成心许好几年了，自己却从来没有正面回应过。可是登徒子却喜欢上了楚国都城里一个弯腰驼背，还长疥疮的女子，把她娶回家，还和她生了五个孩子！究竟谁更好色呢？

顷襄王暂时相信了宋玉，但宗室贵族们持继续找机会在顷襄王面前各种构陷，宋玉在顷襄王心目中的形象渐渐模糊起来。宋玉也在谨言慎行的同时，考虑如何进一步自我辩解。　

战斗很快到来。在对宋玉“保护”很多次之后，顷襄王终于失去了耐心，他问宋玉道：“先生您是不是有什么不检点的行为呢？为什么官员也好、百姓也好，就没有一个人称赞您呢？”

宋玉回答说：“是的，是有这种情况。希望大王宽恕我的罪过，允许我把话说完。”

顷襄王说：“恕你无罪，你说吧。”

宋玉说：“我老家郢中城有一位女歌手叫卢莫愁，去年元宵节的时候，大伙请她在郢中广场上演唱。起初她唱了两首幽默搞笑的民歌《下里》、《巴人》，现场观众几千人都跟着她唱；接着她唱了两首悲伤的挽歌《阳阿》、《薤露》，跟着她唱的就只有几百人了；等到演唱当年为庆祝郢中成为陪都而创作的《阳春》、《白雪》的时候，跟着她唱的就只有几十人了。最后她一会儿放开喉咙演唱Ｄ调，一会儿又压低声音唱B调，中间还夹杂着活跃的Ｇ调，这时，观众当中跟着她应和的就只有几个人了。这样看来，难道不是歌曲越高雅，和唱的人也就越少吗？在篱笆下面飞的麻雀不会去赞美凤凰翱翔的蓝天，在堰塘里游的鲫鱼不会去赞美鲸鱼遨游的大海。圣人志向远大，操行美好，出类拔萃，一生孤独，普通人不非议他们就算不错了，又怎么会称赞呢？”

顷襄王说：“德无止境，贤愚难辩，圣人与凡人不好区别呀！老子不也主张‘和光同尘’吗？不过说到歌唱，《阳春》、《白雪》乃我朝廷正乐，《阳春》中万物复苏，惠风和畅的景象和《白雪》凛然清洁，玲珑剔透的境界真是令人陶醉。莫愁女歌唱得这么好，能否请她来为本王演绎一曲呢？”

宋玉说：“没问题。郢中兰台宫刚刚修缮一新，正期待您去游赏，届时请莫愁女为您献唱。”

君臣又暂时忘记了不快。过了几天，楚顷襄王一行浩浩荡荡来到郢中，莫愁女一唱成名，并被楚王带入宫廷。后来，为了纪念这段艺苑佳话，人们在莫愁女演唱《阳春》、《白雪》的地方建起了阳春台和白雪楼，成了郢中城的千古名胜。