荆门京山市绿林镇绿林山峰俊、溪秀、谷幽、洞奇、林珍，是大洪山国家级风景名胜区的核心景区，神州第一古兵寨——绿林寨就雄踞于此。两千多年前，中国历史上第二次农民大起义——绿林赤眉起义就在这里爆发。

西汉末年，社会矛盾激烈，刘姓皇统渐失人心。初始元年（公元9年），外戚王莽代汉建新，建元“始建国”，推行新政。但新政没能解决土地兼并及流民问题，相反，由于王莽轻启边衅，大兴土木，国库耗尽，百姓不堪重负，加之自然灾害频繁，致使民不聊生，民变蜂起。自始建国三年（公元11年）起，各地相继爆发农民起义，其中，荆州新市（今荆门京山市）人王匡（？－25）、王凤领导的绿林起义军成为推翻新莽政权的主力。

天凤四年（公元17年），荆州（今河南南部，湖北中部，湖南西部）发生饥荒，饥民们流亡山泽之中挖野菜充饥度日。王匡、王凤为他们排忧解难，宣传只有起来造反，才可能求得生存的道理，得到了大家的信任与拥护，被推举为渠帅（大帅），聚众数百人据绿林山起义，称绿林军。不久，南阳人马武、王常、成丹等也率众参加，数月之间，队伍发展到七、八千人。

地皇二年（公元21年），王莽派荆州牧率官兵二万前往镇压，绿林军在云杜（今湖北仙桃）附近将其击败，并乘胜攻克竟陵（今湖北天门），转击云杜、安陆，队伍发展到五万余人。次年，绿林山一带发生瘟疫。起义军分两路向外转移：王匡、王凤、张昂率领主力军向北进入南阳郡，称“新市兵”。一支由王常、成丹率领，向西南进入南郡（今湖北江陵），号称“下江兵”。新市兵进军南阳途中，平林（湖北随县东北）人陈牧、廖湛等人领导的平林兵（中有西汉宗室刘玄），西汉宗室、枣阳人刘縯、刘秀兄弟率领的“舂陵兵”先后加入，兵势愈胜。

地皇四年（公元23年）正月，联军击溃王莽军队十几万人，取得棘阳（今河南南阳南）大捷，乘胜包围了南阳首府宛城（今河南南阳）。2月1日，义军推举刘玄当皇帝，国号“汉”，改年号为“更始”，以公元23年为更始元年。王匡被封为定国上公，王凤为成国上公。　

5月，刘縯率军攻下宛城。6月，王凤率刘秀等人取得昆阳大捷，消灭了新莽主力。刘縯反对刘玄称帝，被刘玄、王匡等杀死更，刘秀在表示忠顺于更始政权后被派往河北。8月，绿林军兵分两路，王匡、王凤进攻洛阳，申屠建等进攻长安，王莽被杀，新朝覆灭。公元24年（更始二年），刘玄入长安，王匡被封为“比阳王”，王凤被封为“宜城王”，没有了军权。25年（更始三年）6月，刘秀在河北称帝。刘玄变质，杀死众多起义军将领，王匡只好转投赤眉军攻灭了刘玄，但赤眉军也不见容王匡，王匡又投降刘秀，为刘秀部将所杀。

绿林起义军虽然没有赢得最终的胜利，但他们推翻了王莽政权，打击了豪强势力，推动了社会的发展，王匡、王凤义军的英雄精神和好汉气更是概彪炳史册，“绿林好汉”也从此成了劫富济贫、替天行道的英雄豪杰的代名词。